중국은 왜 항상 북방이 남방을 통일하는가?

글: 연상상(燕霜霜)

 

중국의 역사에는 하나의 독특한 현상이 있다. 중국에서 분열이 나타나거나, 혹은 새로운 정권이 일어난 후, 구정권을 전복시킬 때, 일반백성이건 통치자건 모두 국가를 통일시키기를 희망하고, 실력이 있는 통치자는 통일을 반드시 완수해야할 임무로 여기며, 국가를 통일하는 것을 역사에 이름을 남기는 중요한 공적이라고 여긴다. 다만, 중국의 통일은 거의 전부 북방정권이 남방정권을 통일하는 것으로 이루어졌고, 남방정권이 북방정권을 통일한 경우는 극히 드물다.

 

그렇다면, 먼저 중국역대의 통일과정을 개략 살펴보자.

 

하상주(夏商周)의 세 왕조는 기본적으로 현재의 황하유역에서 활동했고, 모두 북방에 속한다. 당시 남방은 아직 야만의 땅이었다. 주나라 후기에 비로소 몇 개의 남방국가가 분봉을 받는다: 초(楚), 오(吳), 월(越)등. 그리고 중국을 진정으로 통일한 것은 진시황의 천하통일부터 기산하여야 한다.

 

1. 진시황의 천하통일, 서북방향에 있는 진(秦)이 한,조,위,초,연,제를 차례로 멸망시키고 일거에 중국을 통일했다. 이는 전형적인 북방에 의한 남방통일이다.

 

2. 진나라말기의 농민전쟁은 남방에서 일어나기 시작한다. 그러나 최후의 승리자인 유방은 북방에서 시작한 사람이다. 유방은 패현 사람으로, 현재의 서주사람이다. 서주는 회하의 이북으로 북방으로 볼 수 있다. 이번 통일과정은 약간 혼란스럽고, 남방정권이 북방정권을 통일한 것인지, 북방정권이 남방을 통일한 것인지는 그렇게 명확하지 않다. 이는 특수한 경우라고 해두자.

 

3. 한나라가 멸명한 후, 삼국시대로 접어든다. 최종적으로 북방정권은 내란으로 서진이 위를 대체하고, 촉과 오를 멸망시킨다. 이는 의심의 여지없이 북방에 의한 남방통일이다.

 

4. 서진의 짧은 통일이후 중국은 다시 장기간의 남북조시대로 접어든다. 그러나, 최종적으로 북방의 수나라가 남방의 진(陳)을 멸망시키고, 중국을 다시 통일한다. 여전히 북방에 의한 남방통일이다. 당나라는 수나라를 대체하여 먼저 북방의 정치경제문화중심을 차지하고 이후 전국을 장악한다.

 

5. 당나라멸망후 오대십국때 송나라가 후주를 대체한 후, 여전히 북방부터 시작하여 점차 남방에 할거하고 있던 여러 정권을 무너뜨리고 국가를 통일시킨다.

 

6. 북송은 북방에서 온 금나라에 멸망한다. 남송도 여전히 북방에서 온 원나라에 멸망당한다. 북방의 원은 다시 한번 중국을 통일하였다.

 

7. 이어지는 상황은 아주 색다르다. 남방에 웅크리고 있던 명나라정권이 여러해동안 준비한 끝에, 10개월이라는 짧은 시간을 들여 북방의 원을 무너뜨린다. 이는 가장 전형적인 남방에 의한 북방통일이다.

 

8. 명나라는 다시 북방의 청나라에 멸망당한다. 청나라는 북에서 남으로 통일의 도로를 진행하는데 모든 장애를 제거한다.

 

9. 청나라의 멸망은 대규모전쟁에 의한 것이 아니라, 무창에서 폭발한 의거가 제국멸망의 도화선이 된다. 이 제국은 개미먹은 기둥처럼 순식간에 무너진다.

 

10. 청나라멸망후 사실상 중국은 다시 군벌할거의 분열국면에 들어선다. 북벌전쟁에 이르러 국민정부는 남방에서 북으로 진격하고, 결국 형식적으로 중국을 통일한다. 이것도 억지로 남방에 의한 북방통일이라고 말할 수 있을 것이다.

 

11. 최후의 정권교체는 남방에서 시작된 공산당정권이, 최종적으로 남방에 의한 북방통일이라는 임무를 완성하지 못하고, 남방의 근거지를 포기한다. 통일국가의 해방전쟁이 시작될 때에 해방군 백만대군은 북방에서 시작하여 국민당이 주둔하고 있던 남으로 진격하여 중국을 통일한다. 또 한번의 북방에 의한 남방통일이다.

 

이상의 예가 중국역사상 여러번의 중요한 통일과정과 정권교체과정이다.

 

우리는, 진정한 남방에 의한 북방통일은 겨우 명나라의 사례 하나뿐이다. 이러한 것이 우연한 현상은 아닐 것이고, 분명히 내재하는 규율이 있다. 그렇다면  원인을 찾아보도록 하자.

 

첫째, 정치경제중심이 정권의 실력을 결정한다. 진,한시대에 중국의 정치,경제중심은 관중지역이었다. 즉 지금의 섬서성지역이다. 나중에 동한은 낙양을 수도로 정하는데, 정치중심이 동으로 이전한다. 다만, 수, 당에 이르러, 정치경제문화의 중심은 다시 서부로 이전하고, 장안은 당시 세계에서 가장 번화한 도시였다. 송나라때부터, 중국의 정치경제중심은 진정한 의미에서 동쪽으로의 이전을 실현한다. 남송때, 중구긔 경제중심은 이미 남방으로 넘어갔다. 남송이후, 중국의 정치중심은 여전히 북방이지만, 경제중심은 이미 완전히 남방이 장악했다.

 

그리하여, 중국정치경제중심을 장악했던 북방정권이 더욱 강대했었고, 남방에 있던 정권을 이길 수 있는 실력을 갖추었던 것이다.

 

둘째, 북방은 가장 먼저 중화민족이 개발하여, 인구도 많고 노동력도 풍부했으며, 병력자원도 많았다. 이것은 모두 북방이 남방을 이긴 요인이 된다.

 

주원장에 이르러, 특수한 사례가 발생한 이유는 한편으로는 원나라말기에 남방은 이미 경제중심이고, 경제실력이 강대하고, 물산이 풍부하였으며, 인구도 이주를 통하여 번성하게 되었다. 그리고 당시 북방의 원나라는 내분에 휩싸여 이미 쟁반위의 모래알과 같았다. 그러다보니 명나라의 상대가 되지 않은 것이다.

 

이상의 몇 가지는 중국역사상 대부분의 통일에 대한 근본이유를 설명해준다. 그러나, 여전히 몇 차례에 걸친 소수민족의 중원장악을 설명하기는 힘들다.

 

예를 들어, 원나라의 의한 남송멸망, 청나라에 의한 명나라멸망은 또 하나의 새로운 이슈를 던져준다. 국국역사를 보면, 중원정권은 항상 강대한 북방소수민족정권의 위협을 받아온다. 그러나, 남방소수민족은 강대한 정권을 수립하여 중원정권을 위협한 사례가 거의 없다. 왜 그러했는지에 대하여는 이후 별도로 토론해보기로 한다.