"탄금(呑金)": 순금은 독이 없는데, 고대에 금을 먹고 죽은 이유는...?

글: 역래현실(歷來現實)

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서언

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고대에 "탄금(呑金)"이라는 형벌이 있었다. 금(金)은 고대에 부귀를 상징했다. 그리고, 탄금이라는 형벌의 집행방법은 직접적으로 이런 부귀가 치명적인 고통으로 다가오게 만드는 것이다.

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황금을 먹는다고 직접 사망하지는 않는다. 그런데 왜 결국 비명에 죽게 되는 것일까?

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고대사회의 형벌은 상징성이 충만했다. 많은 형벌은 범인에 대한 징벌이며 사회질서에 대한 일종의 경시(警示)였다. "탄금"이라는 방식은 신비감이 충만하고, 복잡한 문화적인 의미를 담고 있다.

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그건 간단한 사형이 아니라, 금을 매개로 하여, 상징적인 의미가 충만한 사형의식이다.

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"탄금" 혈벌은 주로 사회적인 지위가 비교적 높고, 배경이 복잡한 귀족과 관료를 징벌하는데 썼다.

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이들은 고대사회에 지위가 극히 중요했고, 간단하게 그들의 생명을 소멸시키기 위한 것이 아니라, 일종의 '상징적'인 의식을 통하여 전체 사회에 경고를 하려는 것이다.

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전국시기, 황금은 이미 신분과 권력의 상징이고, 금기(金器)는 귀족의 전용물품이다. 금의 광휘는 지고무상의 지위를 상징한다.

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만일, "황금"의 의미가 당시에 거의 현대의 "권력" 혹은 "재부(財富)"와 동일시되었다. 그렇다면, '탄금'이라는 징벌방식은 바로 "황금"과 "사망"을 긴밀하게 결합시켜, 한 사람의 존귀한 신분을 박탈하는 것이다.

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당시의 통치자는 다른 귀족계층을 겁먹게 하기 위하여, '탄금'을 상징적인 의미를 지진 사형방식으로 선택했다.

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이런 징벌은 "치욕감"이 충만하다. 귀족의 존엄과 상징지위가 한꺼번에 무너지는 것이고, 귀족계층에게는 "궁극적인 치욕"이 된다.

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고대사회에 황금은 단순히 부의 상징만이 아니고, 깊은 문화적인 의미가 있다. 신성, 지고무상의 지위를 대표한다.

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보통의 금속과는 달리, 황금은 거의 모든 문명에서 신성한 상징적인 의미를 부여한다. 특히 동방문화에서 황금은 가장 순수하고, 가장 귀중한 물질로 인식된다.

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종교제사에서근 궁중의 장식에서건 황금은 권력과 부의 상징으로서 빠지지 않는다.

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그래서, '탄금'이 일종의 형별이 될 때, 단순히 '금' 자체의 징벌이 아니라, 금의 상징적인 의미를 통하여 통치자의 범인에 대한 극도의 멸시를 표현하는 것이다.

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고대사회에 금기는 존귀와 권세를 상징한다. 금조각이 체내로 들어간다는 것은 그 개인이 귀족의 신분과 상징을 잃고, 사회 최하층의 버려진 사람이 된다는 것을 의미한다.

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'탄금'은 단순한 사망방식이 아니다. 일종의 "역향존경'이다. 이런 사망방식은 직접적인 사형보다 더욱 고통스럽고, 더욱 상징적인 의미를 지닌다.

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귀족에 있어서, 죽는 방식은 그의 목숨의 종결을 의미할 뿐아니라, 역사상의 신분과 지위도 결정한다. 만일 직접 도검아래 죽는다면 비록 같은 죽음이지만, 왕왕 그의 사회적 신분에 더 많은 영향은 조성하지 않는다.

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"탄금"은 직접적으로 금이라는 부호를 통하여 개인의 모든 존엄과 영예를 망가뜨리고, 최종적으로 금조각에 죽는다는 것은 더 이상 그 계층의 영예와 존귀를 누리지 못하게 된다는 것을 의미한다.

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일부 사료에서 "탄금"은 극히 강한 사회에 대한 경고의 성격을 지닌다.

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목적은 단순히 개인의 죄악에 대한 징벌이 아니라, 이런 극단적인 방식을 통하여, 권력경쟁을 하는 귀족과 관리들에게 일깨워주는 것이다: "금도 결국 너를 구할 수 없다. 부와 권력의 영예는 최종적으로 너의 목숨을 지켜줄 수 없다."

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2

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황금은 독이 없다. 그런데 왜 금을 먹으면 죽을까? 실제로는 두 가지 원인이 있다. 비록 황금 자체가 독성은 없지만, '탄금'은 일련의 엄중한 생리반응을 불러온다: 과정 자체는 금조각의 중량, 형상등의 요소로 인하여, 생리적인 상해를 조성하여 최종적으로 사망에 이르게 된다.

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그것은 아주 불안정한 금속원소이다. 다른 물질과 쉽게 반응하지 않는다. 역사상 많은 의서(醫書)들 <본초강목>에서도 언급하고 있듯이, 황금 자체는 독소를 포함하지 않는다.

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설사 인체에 들어가더라도, 다른 유독 금속(예를 들어, 납, 수은등)처럼 직접적으로 인체에 위해를 조성하지 않는다.

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고대에, 많은 황금은 엄격한 제련을 거치지 않았고, 불순물이 남은 "생금(生今)"이 존재했다. 이들 제련을 거치지 않은 황금 속에는 아마도 대량의 유독한 중금속이 포함되어 있을 것이다. 예를 들어, 납, 수은, 비소등

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이들 중금속의 독성은 "탄금치사(呑金致死)"의 중요원인이다. 유독성분이 인체에 들어간 후, 소화계통, 간장, 신장등 내장기관에 심각한 해를 끼치게 된다.

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고대의 제련기술은 현대처럼 정밀하지 않았다. 많은 황금가운데에는 여전히 많은 잡질이 포함되어 있다. 특히 수은, 납등의 금속성분이 남아 있었다.

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"생금" 속의 납과 수은은 모두 공인된 극독물질이다. 금속제련과정에서 무의식중에 황금에 포함되지만, 인체에 들어간 후에는 인체에 심각한 해독을 조성한다.

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역사상 "생금" 혹은 "제련을 거치지 않은 황금"이라는 묘사는 잠재적인 위험을 표시한다.

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일단 유독물질이 인체에 유입되면, 단기간내에 신체에 독성반응을 불러일으킨다.

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수은중독은 신경계통을 파괴시키고, 신체에 격렬한 수축, 과호흡등의 증상이 나타난다. 그리고 결국은 사망한다; 납중독은 심각한 위장문제, 구토, 두통을 불러오고 시간이 흐르면 내장기관의 기능이 고갈하여 결국은 치명적인 결과를 낳는다.

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비록 황금 자체에는 독성이 없지만, "생금" 혹은 여러 차례의 제련을 거치지 않은 황금은 유독성분을 포함하고 있어서, 사람을 죽음에 이르게 할 수 있다.

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고대의 문헌에서 왕왕 이들 유독성분을 언급하지는 않는다. 다만 역사의 실제상황을 보면, 황금은 "무해"한 물질이 아니다. 오히려 위험한 금속을 함유하고 있다.

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금속 자체의 독성을 놔두고, "탄금치사"의 또 다른 원인은 소화계통에 대한 직접적이고 물리적인 상해이다. 금조각은 통상적으로 면적이 비교적 크고, 형상이 불규칙하다.

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만일 지나치게 큰 금조가글 삼키거나, 혹은 날카로운 변을 가지고 있으면 식도, 위, 장등의 부위를 쉽게 손상시킨다.

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만일 식도나 위에 걸려있으면 격렬한 통증을 불러온다. 금조각이 식도를 막고나면 호흡이 제한을 받아 질식하여 죽는다. 그리고 위에 오랫동안 머물면 아마도 위와 장에 기계적 손상을 가하게 되어 파열되면 내출혈등 일련의 합병증이 발생한다.

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만일 적시에 처리하지 않으면, 금조각이 막아서 내장에 가한 손상은 감염이 발생하여 결국은 사망에 이르게 될 것이다.

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설사 금조각이 식도를 지나 위에 도착하더라도, 위벽은 소화과정에서 압박을 받거나 갈라진다. 이는 출혈을 불러오고, 결국은 복강내 감염을 불러온다.

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일단 감염이 만연하면, 환자의 신체는 스스로 치유할 수 없고, 결국은 여러 장기가 손상되어 사망에 이르는 것이 불가피한 최후가 될 것이다.

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탄금의 과정에서 금조각의 중량은 소화계통에 큰 압력을 가하게 된다. 만일 지나치게 무거우면, 쉽게 위의 압력을 받아 위천공이 발생한다. 위천공이후의 급성복막염은 왕왕 치명적이다.

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3

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역사적으로 "탄금"은 자살수단 혹은 형벌형식으로 여러 시기에 나타났다. 징벌방식만이 아니라, 어떤 사람은 절망적인 상황하에서 '체면을 지키면서 사망하는' 방식이 되기도 했다.

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가장 저명한 사례는 명나라때 발생한다. 당시 만귀비(萬貴妃)는 황제를 위해 자식을 낳지 못하여, 총애를 잃음을 느끼고 마음이 우울해진다. 결국은 정치투쟁에서 패배한 후 "탄금자살"한다.

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그녀의 탄금사건은 널리 주목을 받았고, 귀족의 자살방식의 상징이 되었다.

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만귀비의 사망은 즉시 탄금으로 사망하지 않았다. 금조각이 일으킨 내부상해와 장기중독으로 결국 복강감염과 내장파열로 사망한다. 이런 사망방식은 비록 비직접적이지만, 극도의 고통을 수반한다.

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청나라때, 명장 나영광(羅榮光)이 패전과 정권의 압박으로 '탄금자살'을 선택한다. 비록 즉시 죽지는 않았지만, 금조각이 체내에서 조성한 내상으로 결국은 사망에 이르게 된다.

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고대 궁정과 귀족 가운데 '탄금'은 왕왕 특수한 자살방식으로 활용되었다. 이런 '체면을 살리는' 자살방식은 왕왕 불공정을 당했을 때, 혹은 총애를 잃었을 때의 존엄을 지키는 사망방식이 되었다.

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자신의 체면을 지키기 위해서일 뿐아니라, 자신이 절망 속에서 한 선택이라는 것을 표명하기 위함이다.

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현대사회에서, 많은 사람들은 영화, 드라마에서 '탄금후 즉시 사망'하는 장면을 본다. 이런 묘사는 실제에 부합하지 않는다. 탄금후 즉시 사망에 이르지 않고, 사실상 탄금후에 사람은 왕왕 오랜 시간동안 고통을 겪게 된다.

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많은 영화드라마작품에서 탄금사망에 대한 묘사는 아주 극적으로 그린다. 왕왕 탄금후 신속히 바닥에 쓰러져 사망한다. 사실상 그런 묘사는 비과학적이다.

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비록 탄금이 사망을 불러오기는 하지만, 통상적으로 점진적이고, 왕왕 내장손상, 감염 혹은 금속이 일으키는 기타 건강문제를 불러오며, 그 과정은 비교적 느리다.

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현대의학은 이에 대하여 더욱 분명한 해석을 내놓는다. 비록 즉시 사망에 이르지는 않지만, 인체에 대한 위해는 거대하다. 황금의 중량과 소화되기 어려운 특성은 탄금후 신체에 일련의 치명적인 반응을 불러오게 만든다.

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금조각의 중력과 예리한 표면은 소화기관에 거댛나 압력과 상해를 불러 일으켜, 적시에 치료하지 않으면 위장천공, 출혈 심지어 감염이 일어나고, 이들은 모두 치명적인 결과를 초래하게 된다.

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