승상(丞相)과 재상(宰相): 어떻게 다른가?

글: 두두역사미(兜兜歷史迷)

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고대에 명칭이 아주 비슷한 관직이 있다. 하나는 승상(丞相)이고 다른 하나는 재상(宰相)이다.

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사람들의 느낌으로 말하자면 이 두 개의 관직은 아주 유사하다. 이름이 비슷한 것뿐 아니라, 지위도 유사하고, 심지어 하는 일도 비슷하다. 그렇다면 승상과 재상은 하나의 직위에 대한 두 가지 서로 다른 명칭인 것일까?

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기실 그렇지는 않다. 그러나, 재상과 승상은 한 사람이 가질 수도 있다.

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중국의 상기(象棋, 우리나라의 장기)에 있는 말중에 "상(相)"이 있다. 여기의 "상(相)"은 누구를 가리키는 것일까? 승상과 재상은 도대체 무슨 관계인가? 그들중 누가 권력이 더 큰가?

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오래전에 승상이라는 관직은 우리가 잘 알고 있는 것처럼 "일인지하(一人之下), 만인지상(萬人之上)"의 관직이 아니었다. 처음에 승상은 그저 '상국(相國)'의 부수(副手)였다.

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그렇다면, '상국'은 또 무슨 직위인가? 상국이라는 직위는 우리가 잘 알고 있는 승상과 비슷한 직위이다.

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춘추시대 제(齊)나라에 아주 공헌이 큰 관중(管仲)이라는 인물이 있었다. 그는 "화하제일상(華夏第一相)"으로 칭해지는데, 여기의 "상(相)"이 바로 '상국(相國)'이다. 상국이라는 직위는 춘추전국시대부터 한나라때까지 계속 존재했었다.

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관중이 맡았던 상국은 이미 제나라의 최고관직이다. 그의 위에는 제환공(齊桓公)뿐이다.

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당연히 처음에는 기실 '상국'이라고 불리지 않았다. '상방(相邦)'이라고 불렸다. 나중에 한나라이후, 유방(劉邦)의 이름을 피휘하여 '상방'을 '상국'으로 개칭하게 된 것이다.

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'승상(丞相)'중의 '승(丞)'은 원래 보조(輔助), 보좌(輔座)의 뜻을 가진다. 왜냐하면 승상의 원래 의미는 상국을 보좌하여 나라를 다스리는 사람이라는 뜻이기 때문이다.

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상국이라는 지위는 '진(晋)'나라에서 시작했고, 나중에 각국이 모두 이 직위가 아주 합리적이라 보고 속속 따라하게 된다.

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진(秦)나라에 이르러, 진무왕(秦武王)은 진나라의 강역이 너무 크다고 생각하여 상국의 업무가 너무 많을까 우려하여, 상국에게 좌우 두 명의 승상(丞相)을 붙여주게 된다. 이것이 바로 '승상'이라는 관직명칭의 유래이다.

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그렇다면, 나중에 승상은 어떻게 상국에서 독립하여 스스로 지위를 격상시키게 되었을까? 이건 진시황의 '중보(仲父)' 여불위(呂不韋)를 얘기해야 한다.

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여불위는 진나라의 장양왕(莊襄王)의 아들 자추(子楚)를 진나라로 데려온 후에 승상에 임명된다. 그리고 여러가지 상을 하사받는다. 이때의 여불위는 비록 승상이지만, 그는 자초와의 관계로 인하여 승상지위를 끌어올리게 된다.

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이때의 상국이 누구였든지간에, 그는 감히 여승상(呂丞相)을 자신의 부하로 부릴 수는 없었다. 그는 감히 그렇게 못했을 것이다. 비록 이때의 여불위는 명목상 상국의 아랫사람이지만, 이때 그의 지위는 이미 상국보다 높아져 있었다.

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진시황이 등극한 후, 여불위를 더욱 존경하여 즉위하자마자 그를 '상방'에 임명한다. 즉, '상국'이다.

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다만, 진시황이 장성한 후, 여불위가 한 나쁜 짓들이 발각되면서, 그는 상국에서 쫓겨나고 결국은 독약을 마시고 자결하게 된다.

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여불위가 죽은 후, 그의 직위를 이어받은 사람은 이사(李斯)이다. 이때의 이사는 바로 승상인데, 그의 지위는 여불위때와는 차이가 컸다.

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여불위의 일로 인하여, 진시황은 '상국'이라는 직위를 좋아하지 않았고, 그리하여 그는 더 이상 상국을 두지 않는다. 그러니, 이사로서는 승상의 직위에 오르더라도 아주 좋은 일이 아닌가?

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그리하여, 여불위이후, 이사부터 시작하여, 승상의 지위는 이미 이전의 상국을 넘어서기 시작하고, 권력이 조야를 뒤흔드는 직위가 된다. 나중에 지록위마(指鹿爲馬)했던 조고(趙高)의 직위도 승상이다.

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한나라에 이르러, 서한시기에 승상은 다시 원래의 자리로 돌아가고, 상국의 지위가 다시 전성기를 맞이한다. 예를 들어, 소하 소상국, 조참 조상국....이때는 아직 상국의 지위가 아주 높았다.

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광무제가 동한을 건립한 후, 상국의 직위를 두지 않는다. 자연스럽게 승상의 직위도 없게 된다. 이때 조정에서 지위가 가장 높은 인물은 삼공(三公)의 으뜸인 대사도(大司徒)였다.

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진(晋)나라에서 처음 승상을 둔 때로부터 서한의 마지막 황제 한애제(漢哀帝)에 이르기까지 수백년동안은 승상이라는 직위가 전승되었다.

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비록 승상의 지위가 어떤 때는 높고 어떤 때는 낮았지만, 이 관직은 확실히 사람들의 마음 속에 깊이 뿌리박히게 된다. 후세의 왕조에서, 승상이라는 관직은 이미 독립해서 상국을 두지 않더라고, 승상은 둘 수 있게 된다.

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동한초기에는 확실히 상국을 두지 않았다. 승상도 없었다. 다만 동한말기에 이르러, 조정은 경성으로 들어온 동탁(董卓)의 기분을 맞춰주기 위하여, 동탁에게 상국(相國)이라는 직위를 내린다. 그리하여 조조가 동탁을 암살하기 전에 '동상국'이라고 불렀던 것이다.

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다만, 동탁의 이 상국이라는 직위는 그저 명목뿐이었다. 그는 정무를 처리할 줄 몰랐고, 그리하여 그를 보좌하는 승상도 마련해주지 않았다.

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그러나, 나중에 조조가 "협천자이령제후(挾天子以令諸侯)"할 때, 상국을 설치하지 않지만, 여전히 승상이 된다. 한헌제가 직접 동한의 최고관직을 대사도에서 승상으로 바꾸고 조조를 승상에 앉혔기 때문이다. 그리하여 조조는 사람들이 자주 '조승상'으로 불린다.

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나중에 조조는 자신의 위(魏)나라를 세우는데, 위나라에는 상국을 둔다. 즉 위상국인데, 종요(鍾繇)가 이 직위를 맡는다.

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한헌제가 명을 내려 사도를 승상으로 고친 후, 촉한도 그에 따라 개혁을 진행한다. 그리하여 우리가 잘 아는 촉한의 승상 제갈량이 나타나게 되는 것이다.

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촉한은 국가사정이 특수하여, 제갈량이라는 촉한의 승상은 하는 일이 특히 많았다. 어떤 때는 승상이 맡지 않을 일까지도 그가 맡아서 처리했다. 유선도 그에게 일을 넘겼다. 그리하여 승상의 권력이 아주 커진다.

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다만, 승상이라는 직위는 기실 그렇게 큰 권력을 가진 것이 아니다. 조조가 승상으로 있을 때, 동탁의 상국 지위와 마찬가지로 그저 명목이었다. 하물며 이때의 동한조정은 이미 사실상 망하여 명목만 남아 있었기 때문에, 승상이 해야할 일이 그다지 많지도 않았다.

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조비가 즉위한 후, 동한조정을 철저히 폐지하고, 자신이 황제에 오른다. 그리고 위상국을 대사도로 개칭한다.

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그리하여 동한에서 승상이라는 관직이 존재했던 시기는 아주 짧다. 겨우 몇십년이다. 사마씨가 조위의 기업을 찬탈한 후, 서진을 건립하고 통일을 이룬다.

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다만 서진시기에 조정은 승상을 두지 않는다. 동진초기에 이르러 비로소 아주 짧은 기간동안 설치하였으나 금방 폐지해버린다.

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남북조시기에 들어서면서 북위에만 3명의 승상을 둔다. 나머지 시기에는 승상의 직위를 두지 않는다. 수문제, 수양제시기에는 삼성육부제를 실시하면서 역시 승상의 직위를 두지 않는다.

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그리하여, 승상이라는 관직은 기실 존재한 시간이 그다지 길지 않다. 그리고 사람들이 생각하는 것처럼 그렇게 대단하지도 않다. 다만 삼국시대의 승상이 비교적 특이한 경우였을 뿐이다.

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당나라가 건립된 후, 기본적으로 승상을 두지 않는다. 다만 당나라의 재상은 아주 대단했다. 그건 뒤에서 다시 설명하겠다.

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당나라의 승상은 오직 당현종(唐玄宗)이 즉위한 개원(開元)연간에 나타난다. 당시 그의 형인 이성기(李成器)는 전임황제의 적장자이고, 원래 자신이 후계자가 되어야할 황위를 동생 당현종에게 양보했다.

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당현종은 감사를 표시하기 위하여, 자신의 형을 최고관직에 앉힌다.

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당나라에서 지위가 가장 높은 관직은 상서성의 최고장관이다. 일반적인 경우에 상서성에는 좌우 두 명의 복야(僕射)를 두어 공동으로 상서성을 관장하게 한다.

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당현종은 자신의 형에 대한 신임을 보여주기 위해 직접 형을 승상에 임명하고, 그로 하여금 상서성을 관장하게 한다. 이때의 승상은 이성기와 개인적으로 엮인 것이라고 볼 수 있다. 그리하여 이성기가 죽은 후, 승상이라는 관직은 사라지게 된다.

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송나라의 승상지위는 있을 때도 있고 없을 때도 있었다. 다만 나중의 승상직위는 일반적으로 다른 지위에서 바뀐 것이다. 일찌감치 예전에 상국을 보좌하던 부직이 아니었다.

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그리고 나중의 승상은 설치하면 두명이었다. 좌승상과 우승상. 목적은 상호 견제함으로써 승상의 권한을 약화시키고, 황권을 강화시키기 위함이다.

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원나라가 건립된 후, 쿠빌라이는 한족문화를 좋아했고, 조정내의 관직도 남송을 본받는다. 그리하여 삼성육부제를 실시하고, 중서성에 중서령(中書令)을 두고, 중서령의 아래에 좌우승상을 두었다.

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명나라때 주원장도 그 방식을 따른다. 다만 주원장의 좌승상 호유용이 반란을 일으킨 후에 화가난 주원장은 이후 영원히 승상직위를 설치하지 말라고 명을 내리게 된다.

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위에서는 승상에 대하여만 잔뜩 얘기했는데, 왜 재상에 대하여는 언급하지 않았을까? 일반적인 경우에 재상(宰相)은 하나의 관직이 아니다. 그저 존칭이거나 통칭이다. 그것이 가리키는 것은 황제의 아래 최고의 행정장관을 말한다.

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처음부터 얘기하자면 제나라의 관중은 상국인데, 제환공의 아래에서 최고위직이다. 이때의 관중을 우리는 재상이라고 부를 수 있다.

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초나라의 최고행정장관은 영윤(令尹)인데, 영윤을 맡은 사람도 재상이라고 부를 수 있다.

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나중에 진나라의 여불위, 이사 같은 사람도 우리는 재상이라고 부를 수 있다.

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동한시기에는 사도가 가장 높은 관직인데, 그렇기 때문에 사도인 왕윤도 우리는 재상이라고 부를 수 있는 것이다.

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나중에 조조는 승상에 임명되는데 이때는 그가 동한조정의 최고위직이었다. 그러므로 우리는 그를 재상이라고 부를 수도 있다.

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이때의 조조는 승상도 맡았는데, 이때는 승상이 지위가 가장 높은 관리로 단지 한헌제만이 그의 위에 있었다. 그래서 조조도 재상이라고 부를 수 있는 것이다.

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명나라때는 승상의 직위를 없애고, 주원장이 내각제도를 설치한다. 이때의 내각수보대신(內閣首輔大臣)은 당시 지위가 가장 높은 괸리였다. 그러므로 내각수보대신이 명나라의 재상이다.

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청나라의 재상도 마찬가지이다. 대학사급의 관리를 재상이라고 부를 수 있는 것이다. 예를 들어 화신(和珅), 그리고 TV드라마에 나오는 유용(劉墉)같은 인물들이다.

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그러므로, 많은 경우에 재상은 최고행정장관직위를 맡은 사람을 가리킨다. 그 직위는 어떤 때는 승상이고 어떤 때는 사도이고, 어떤 때는 복야이다.

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다만 당나라때, 재상은 달느 시기의 재상과 조금 달랐다. 당나라때는 "군상졔(群相制)"를 실시하였기 때문에, 재상은 당나라의 정식관직이었다. 관리는 실질적인 재상이 될 수 있었다.

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당나라의 재상은 등급이 나뉘어졌다. 1급에서 3급까지의 삼등재상이 있다. 삼성내부관리는 모두 재상이 될 수 있다. 1급재상의 관직은 비교적 높다. 그아래 관리는 그저 2급 혹은 3급 재상이 될 수밖에 없다.

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역사상 유명한 위징, 적인걸, 곽자의, 이광필등이 모두 1급재상이다. 다만 실질재상이라는 이 제도는 안사의 난 이후에 명존실망하게 된다.

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전체적으로 보아, 승상은 관직이다. 시대가 다르면 관직의 권한이 크기도 하고 적기도 했다. 그러다가 결국 주원장에 의해 폐지당한다.

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재상은 기실 그저 하나의 칭호이고, 모든 왕조에 황제의 아래에 있는 신하들중 최고위직의 관직을 가리킨다. 이 직위를 가지면 재상이다. 당나라만 예외이다. 당나라에는 재상이 아주 많았다. 고위관료가 되면 재상에 봉해질 수 있었던 것이다.

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