100년전의 청나라와 현재의 미국

이 글은 Dmitry Shlapentoph 박사(미국인디아나대학 부교수)의 <<East against West: The First Encounter-The Life of Themistocles>>에 나오는 내용을 요약한 것임.

 

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"아편전쟁"이 폭발하기 전의 대청제국은 역사상 가장 방대한 제국의 하나였고, 거대한 자원의 장점을 지니고 있었다. 그리하여 그들이 몇척의 영국함선으로 구성된 원정군의 공격을 무너졌을 때 사람들의 놀라움은 이만저만이 아니었다. 학자들은, 청나라가 실패한 주요원인을 자아중심주의(自我中心主義)로 보고 있다. 대청제국의 통치집단은 외국인은 모두 야만인이고 중국에 아무런 도움이 되는 것도 가져오지 않는다고 믿었다. 전체 중국사회는 관료건 평민이건 모두 자신들의 제도가 최고라고 믿었다. 중국인들이 외국인의 생활방식을 받아들여야 하는 것이 아니라, 외국의 야만인들이 중국을 배워야 한다고 굳게 믿었다. 그들은 완고하게 새로운 것을 배우는 것을 거절했다. 원인은 간단하다. 급진적인 혁신은 조정의 특권을 위협할 것이기 때문이다.

 

어떤 사람은 미국은 세계를 돌아다니므로, 청나라는 현재의 미국과 전혀 비교할 수조차 없다고 말한다. 그러나, 자세하게 관찰해보면, 미국와 대청제국은 여러가지가 닮아있다는 것을 알 수 있다. 그 시대의 중국인들과 마찬가지로 대다수의 미국인들은 미국이 가장 효율적인 사회이고, 가장 좋은 것들(정치, 경제, 교육, 의료, 군사등)을 가지고 있다고 믿고 있다. 그들에게 있어서 이것은 마치 새로운 "천조상국(天朝上國, 청나라는 스스로 이렇게 불렀었다)"이고, 가장 좋은 나라이며, 사방은 모두 오랑캐들이며, 그들은 문화적으로 미국보다 많이 뒤떨어져있고, 미국과 같은 완벽한 상태에 도달하려면 아직 시간이 많이 걸리는 나라들이다.

 

이 새로운 '천조상국'의 눈에는 중국인과 같은 동양인들은 진정한 야만인이다. 왜냐하면 그들에게는 민주도 없고, 인권도 없기 때문이다. 그들은 노예와 같은 노동력을 사용하고 있으며, '문화다원주의'와 '양성평등'도 완전히 무시하고 있다. 이런 사회에서는 좋은 것이 나올 리가 없다. 만일 이런 야만국이 '천조상국'의 인민들이 생산한 것보다 더욱 싸고, 품질은 뛰어난 제품을 만들었다면, 그것은 분명히 야만국이 '불공정경쟁'을 한 결과일 것이다라고 생각한다.

 

그러나, 사실상 오늘날 미국사회의 효율은 이미 최저점으로 떨어졌다. 어떤 사람은 이렇게 변명할 수도 있을 것이다. 미국관료의 저효율은 공공서비스분야에서만 그렇다. 예를 들어,대학이나 지방관료체계와 같은. 그러나, 다른 분야는 엄격히 시장규칙에 따라 운영되고, 관료식의 저효율을 전혀 허용되지 않는다. 그러나, 자세히 연구하면 금방 발견된다. 시장규칙이 미국비지니스계에서는 이미 효능을 상실했다는 것을.

 

미국사회의 일환으로 군대도 마찬가지의 생존모델을 가지고 있다. 전쟁터의 미국사병은 어떤 때는 어쩔 수 없이 자기돈으로 호신장비를 사입어야 한다. 이와 동시에 수억달러를 들여서 화려하지만 실질은 없는 군사장비를 생산하고 있다. 이런 값비싼 장난감들은 현재의 전쟁에서 아무런 쓸모도 없다. 그저 그것을 생산하는 회사에 이익을 가져다 줄 뿐이다.

 

이것은 서태후가 중국해군의 군비를 자기가 즐기기 위하여 사용한 것과 마찬가지로 황당하다. 청나라의 군사기기는 효율이 매우 낮았는데, 이것은 전체 국가의 배분과 관련이 있다. 바로 이처럼 영국은 몇 척의 군함만을 파견하여 겉으로보기에 강대하였던 대제국을 격파하였던 것이다. 마찬가지로 이라크의 소수의 몇명의 유격대원은 현재 세계상 가장 강대한 것으로 보이는 군사기기를 격파하고 있다.

 

미국이 이라크에서 실패한다면, 이것은 청나라가 "아편전쟁"에서 패배한 것과 유사하다. "아편전쟁"은 절대 작은 사건이 아니고, 그것은 중국역사상에서 핵심적인 부기점이었다. 중국을 급격하게 하락하게 하는 심연이었다. 만일 미국이 이라크에서 실패한다면, 미국의 정치지위도 마찬가지로 크게 타격을 입을 것이다. 북경에서 테헤란까지 모든 나라들은 미국의 정치가치를 다시 평가할 것이다. 그리고 급격한 변화가 있을 것이고, 이것은 미국의 경제에도 부정적인 영향을 미칠 것이다.

 

"아편전쟁"후 백년동안 중국인은 고난을 겪었다. 통치엘리트를 포함한 중국인들은 모두 그들이 서방에서 그들의 문제를 해결할 답안을 찾아야 한다고 생각했었다. 현재 신"아편전쟁"의 실패자도 아마 마찬가지의 처지에 놓이게 될 것이다.