중국계중의 백치(白痴)와 비극(悲劇)

글: 삼도호과(三都瓠瓜)

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오늘 위챗 단체방에서 한 가지 소식을 들었다: 왕카이위안(王開元) 선생이 라오이(饒毅)의 전처 우잉(吳瑛) 교수의 추도글이었는데, 이런 내용이었다: "우잉은 태어나면서부터 고귀하여, 초범탈속(超凡脫俗)했다. 수정처럼 투명했고, 수정처럴 쉽게 부서졌다. 그녀는 항상 우수했지만 항상 겸손했다. 상하이제1의학원을 수석으로 졸업하고 근 40년동안 본과동문들 중에서 최초로 미국의 강좌교수가 되었다; 그녀는 스탠포드대학에서 박사학위를 하고, 하버드에서 포스닥을 하였다. 그녀는 영국 옥스포드대학에서 지금까지 20년간 지속되는 미국 고든 '변형후유전자통제'회의를 함께 만들었다. 그녀는 또한 보기 드문 미국내과의사협회의 중국인회원이다...... 더더욱 사람들이 잘 모르는 것은 그녀의 중국과의 합작은 한번도 인재계획의 보수를 받지 않았다는 것이다....당연히 아는 사람이 드물게도, 그녀는 죽기 전까지 국제공익학술조직 대학살롱의 창시이사이다. 그녀는 순수한 과학자이고, 정치에 관심이 없었다. 그러나 정치는 그녀에게 '관심'을 가졌다."

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어떻게 평가하더라도 우잉 교수의 학술성취는 일반인이 해낼 수 없는 것이다. 다만 왕선생의 추도글 중에서 "그녀는 순수한 과학자이고, 정치에 관심이 없었다. 그러나 정치는 그녀에게 '관심'을 가졌다"는 말은 그녀가 백치라는 것과 다를 바 없다.

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우잉은 3년대기근이후인 1963년 안후이(安徽) 허페이(合肥)(도시지역인지 농촌지역인지는 불분명함)에서 태어났고, 1986년 상하이의과대학을 졸업하고, 미국 스탠포드대학에서 암생물학박사학위를 받는다. 그녀는 하버드대학에서 포스닥연구를 진행했고, 워싱턴대학 세인트루이스분교에서 수십년간 교편을 잡은 후, 2005년 노스웨스턴대학으로 간다. 분자생물학과 신경과학영엽의 연구를 선도했다. 2009년, 우잉은 중국정부의 천인계획에 초빙되어, 베이징의 중국과학원 생물물리연구소의 실험실관리와 학생교육을 도와주었다. 그녀는 일찌기 중국국가자연과학기금위원회 '국가걸출청년기금' B류프로젝트를 획득한 바 있다. 2018년 11월, 미국은 "China Initiative"를 시작했고, 그 목적은 중국이 미국에서 기술정보와 지적재산권을 절취하는 것을 방지하는 것이었다. 이 계획은 인종편견으로 비판을 받았고, 2022년 2월에 끝이 난다. 동시에 미국의 NIH도 조사계획을 내놓아, 부당한 자금지원을 받고 연구규정을 위반한 행위에 대해 조사를 진행한다. 보도에 따르면 과거 6년동안 약 250명의 과학자들이 이런 원인으로 고발되었으며, 그중 대다수는 아시아계이고, 112명이 일자리를 잃었다. 우잉 박사는 NIH의 조사를 받은 바 있고, 결국 그녀의 노스웨스턴대학 페인버그의학원의 연구실이 폐쇄당하고, 일자리를 잃는다. 2024년 7월 10일 약물복용과다로 자살한다.

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그녀의 최후는 그녀의 업적과 비교할 때 확실히 비극적이다. 중국인의 비극이다. 그녀는 아마도 조국을 너무 사랑했는지도 모르겠다. 아마도 FBI는 확실히 그녀의 문제점을 확보한 것일지도 모르겠다. "관심"을 받았으니, 분명 그냥 놔두지 않았을 것이다. 2023년이후 우잉교수는 프로젝트를 얻어낼 수 없었고, 실험실은 폐쇄되었다. 아마도 학교측에서 폐쇄한 것일 수도 있고, 경비가 없어서일 수도 있다.

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2023년 우잉은 이미 60세가 되었다. 프로젝트를 얻어내지 못하는 건 정상적이다. 만일 종신교수라면 강의를 하면서 몇년 더 지내다가 은퇴할 수 있었을 것이다. 만일 Research Professor라면, 401K만으로도 말년을 편안하게 보낼 수 있었을 것이다. 그래도 안되면 중국으로 되돌아가면 그만이다. 왜 자살을 선택한단 말인가?

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이러한 인생의 비극은 주로 정치에 관심이 없었기 때문에 일어난다. 그들은 학술과 애국이 서로 섞여서는 안된다는 것을 알지 못했다. 그들은 둘 다 사랑할 수 있다고 생각했지만, 자칫 잘못하면 양쪽 모두에게 의심을 사게 된다.

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이들 분자생물학을 하는 사람들에게는 공통된 특징이 있다: 그들의 연구가 생물의학에 획기적인 것이라는 것이다. 다만 RNA 및 유전자의 분리와 이전은 분자생물학자들이 주장하는 것처럼 그다지 중요한 것이 아니다. 왜냐하면 분자생물학 특히 유전자분석, 진단과 치료는 모두 임상의학에 혁명적인 변화를 가져다주지 못했기 때문이다. 다만 조작된 논문은 가장 많다. 만일 스스로가 대단하다고 여겨서, 학교 및 NIH와 맞서 싸우게 되면, 퇴로가 없어지고, 물러날 곳도 없어진다. 한 마디로 말해서 학교이사들과 NIH는 우잉교수가 <네이처>, <사이언스>등 학술잡지에 발표한 글들을 그다지 중요하게 여기지 않은 것이다. 왜냐하면 그들은 그 논문이 뭔지 잘 알고 있고, 어떤 의미를 지니는지 잘 알고 있으며, 그들에게 효익을 가져다주지 못한다는 것도 잘 알고 있다.

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정치에 관심이 없다는 것으로 우잉의 고상한 품성을 칭찬해서는 안된다. 미국인으로서 가장 마땅히 해야할 것은 세금납부와 선거이다. 선거로 개인의 정치적 견해와 요구를 표현해야 한다. 만일 우잉교수가 투표하였다면, 그녀는 정치에 관심이 있는 것이다. 만일 그녀가 투표를 하지 않았다면, 그녀는 공민으로 불합격이고, 정치적으로 백치이다.

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현재 기초의학자의 연구와 한 의사의 의술이 구할 수 있는 생명은 아주 유한하다. 손가락으로 꼽을 정도이다. 다만 대약진의 미치광이짓은 수천만명을 굶겨죽였다. 멍청한 자의 순간적인 결정으로 여러 업종이 망해버렸다. 만일 샤예신(沙葉新)이 말한 것처럼, "다시 가장 위험한 때가 도래했다"면, 정치에 무관심할 것을 고취한다는 것은 다 함께 백치가 되자는 말이 아닌가.

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